为结核病原找到调控“开关” 

    面对“死灰复燃”的肺结核，各国科学家都加强了对结核病原的研究，尤其致力于研究能在常规实验条件下方便安全地研究其功能基因的新技术。18日，华中农大研究人员在国际著名学术杂志《基因组研究》在线发表的文章昭示：中国科学家已在该领域取得重要突破。

    文章的通讯作者为该校蛋白质组学研究中心负责人、农业微生物学国家重点实验室何正国教授，第一作者为生科院研究生郭曼曼。

    重要突破主要体现在两方面：课题组构建了一个在常规条件下对结核分枝杆菌的功能基因进行方便安全研究的遗传操作平台；同时，发现了一个可能控制结核病的“开关”基因WhiB-3。

    肺结核曾因医药事业的进步而一度消退，近些年又出现蔓延趋势，成为目前死亡率最高的人兽共患传染病，每年导致全球150万至200万人死亡。

    尽管各国科学家都在攻关结核病原研究，但一直深受困扰的是结核分枝杆菌生长极其缓慢，还具有很强的感染致病能力，导致他们在研究中遗传操作不方便，自身健康也受到威胁。

    何正国教授的实验室建立了一个新型的细菌单杂交报告系统，能够在大肠杆菌中方便地进行结核病原的功能基因研究，而大肠杆菌容易培养获得。利用该系统，课题组已经发现了100多个以前不知道功能的转录因子可能直接参与调控结核分枝杆菌的潜伏感染过程。特别是首次发现了一个犹如“开关”的基因，能广泛调控结核分枝杆菌多个致病基因的表达。这个基因可能在结核病原潜伏感染及其耐药性的产生中发挥着关键作用，极有希望成为抗结核新型药物靶标，在临床方面应用前景广阔。

    对于中国科学家取得的研究成果，《基因组研究》杂志匿名聘请的3位世界同行专家予以充分肯定。